安全、可靠、经济、合理。钢材的选择既要确定所用钢材的钢号，又要提出应有的力学性能和化学成分保证项目，这是钢结构设计的首要环节。
选用钢材时，不顾钢材的受力特性或过分注重于强度与质量等级都是不合适的，前者容易使钢材发生脆性破坏，后者会导致钢材价格过高，造成浪费。因此应根据结构的特点来选择适宜的钢材。
根据《建筑结构可靠度设计统一标准》(GB50068—2001)中结构破坏后的严重性，首先应判明建筑物及其构件的分类(重要、一般还是次要)及安全等级(一级、二级还是三级)。对重型工业建筑结构、大跨度结构、高层或超高层的民用建筑结构或构筑物等重要结构，应考虑选用质量好的钢材，对一般工业与民用建筑结构，可按工作性质分别选用普通质量的钢材。
荷载可分为静态荷载和动态荷载两种。直接承受动态荷载的结构和强烈地震区的结构，应选用综合性能好的钢材;一般承受静态荷载的结构则可选用价格较低的Q235钢。
钢结构的连接方法有焊接和非焊接两种。由于在焊接过程中，往往产生焊接变形、焊接应力以及其他焊接缺陷，如咬边、气孔、裂纹、夹渣等，有导致结构产生裂缝或脆性断裂的危险。因此，焊接结构对材质的要求应严格一些。例如，在化学成分方面，焊接结构必须严格控制碳、硫、磷的极限含量。而非焊接结构对含碳量可降低要求。
钢材处于低温时容易冷脆，因此在低温环境工作的结构，尤其是焊接结构，应选用具有良好抗低温脆断性能的镇静钢。此外，露天结构的钢材容易产生时效，有害介质作用的钢材容易腐蚀、疲劳和断裂，也应加以区别地选择不同材质。
薄钢材辊轧次数多，轧制的压缩比大;厚度大的钢材压缩比小。所以厚度大的钢材不但强度较小，而且塑性、冲击韧性和焊接性能也较差。厚度大的焊接结构应采用材质较好的钢材，且满足对厚度方向性能要求即Z向性能要求。
